CN 1164, 555 900/200 840. Altitude 437 m.
Dates des fouilles: mars-juin, octobre-décembre 1997.
Site nouveau. Fouille de sauvetage programmée (construction de l'A5).
Zone sondée 11500 m²; surface fouillée 5100 m².

Foyer, vestiges d'habitat
La construction de l'autoroute A5 a occasionné le déplacement partiel de l'actuelle voie de tram située sur le delta de l'Areuse entre Boudry et Colombier. C'est dans ce cadre que le Service cantonal d'archéologie (SCA) de Neuchâtel a entrepris, en août 1996, une série de sondages lourds sur le tracé de la future voie. Simultanément, la construction d'une conduite de chauffage à distance Basse-Areuse (CADBAR), longeant le Littorail au sud, a été surveillée. Les sondages et la tranchée de la conduite ont permis de définir une zone archéologique, caractérisée par la présence régulière de tessons de céramique de l'âge du Bronze situés dans des sédiments d'origine fluviatile. Par la suite, la prospection géophysique (géoradar) d'une surface de 4000 m² a révélé un réseau complexe de chenaux limoneux parallèles entrecoupés de bancs de galets.
A partir de mars 1997, le SCA a entrepris la fouille de la zone positive au moyen d'une pelle mécanique et de décapages manuels ponctuels. A cette occasion, un fossé d'érosion, d'origine naturelle, large de 4 m et profond de 0.4 m, a été mis en évidence sur une distance de 13 m. A son extrémité nord-ouest se trouvait un foyer creux d'une surface de 1.5 m², dont le remplissage se compose de galets éclatés et rubéfiés et de tessons de céramique de dimensions parfois importantes. Les dépôts calcaires recouvrant l'ensemble des objets et sédiments présents dans le fossé d'érosion ont rendu le repérage d'autres structures et artefacts très problématique. Malgré la mauvaise conservation de la céramique, quelques vases ont pu être identifiés. La présence de pastilles plates caractéristiques sous le rebord permet d'attribuer ce matériel au Lüscherz. Le foyer et ses environs immédiats ont encore livré deux pointes de flèche à pédoncule en silex, deux petites lames de hache et un lissoir en pierre verte ainsi qu'un polissoir en grès. Trois datations C14, situées autour de 3031-2924 BC cal, permettent même une attribution au Lüscherz ancien.
Par ailleurs, un banc de limon large de 10 m et comportant des tessons de céramique a pu être suivi sur une distance de 60 m. La présence, de part et d'autre, de bancs de galets et graviers permet de supposer que l'on se trouve dans un bras mort de rivière, profond parfois de 0.8 m. Le limon n'a livré aucune structure anthropique. Cependant, les concentrations ponctuelles de céramique, parfois en bon état de conservation, indiquent la proximité probable d'un habitat. Quelques objets en bronze, isolés comme une pointe de flèche et deux épingles, ont également été découverts dans ces limons. Pour l'instant, la céramique de ce second complexe est attribuable à l'âge du Bronze moyen, et une datation dans le Bronze final prépalafittique paraît même possible.

Mobilier archéologique: céramique, silex, pierre polie, bronze.
Prélèvements: charbons de bois (pour C14 et anthracologie), macrorestes (carpologie, malacologie, etc.), pétrologie, sédimentologie, pédologie, micromorphologie, diatomées.
Datation: archéologique; C14. Lüscherz ancien; Bronze moyen-final.
Service et Musée d'archéologie de Neuchâtel, A. von Burg et R. Hapka